Die Gefechte finden auf einer 1,80 bis 2 Meter breiten und 14 Meter langen Bahn statt, die von einer Mittellinie in zwei Hälften geteilt wird. Im Abstand von zwei Metern von der Mittellinie befindet sich jeweils die Startlinie, an der die beiden Kontrahenten zu Beginn des Gefechts Aufstellung nehmen.

Der Fechter, der in den Vorrunden zuerst fünf, in der Direktausscheidung 15 Treffer erzielt, gewinnt das Gefecht. Bei organisierten Wettkämpfen sind die Waffen mit einer elektrischen Trefferanzeige verbunden. Dabei leuchtet eine farbige Lampe auf, und es ertönt ein Signal, wenn die Spitze der Waffe auf der Trefffläche landet. Ein Treffer wird gewertet, wenn die zulässige Trefferfläche berührt wird. Die Fechter sind mit einem Körperkabel angeschlossen und schließen so den Stromkreis.

Doppeltreffer (gleichzeitige Treffer beider Fechter innerhalb einer Viertelsekunde) werden beim Degenfechten gezählt, beim Florett- und Säbelfechten dagegen nicht. Letztlich entscheidet der Kampfleiter, ob ein Treffer als gültig gewertet wird oder nicht. Bei Florett und Säbel bestimmen komplizierte Regeln zum Angriffsrecht, welcher Fechter einen Treffer erzielt hat.

Als Regelwidrigkeiten gelten u. a. Körperberührung des Gegners, Berühren des Planchebodens
mit der unbewaffneten Hand, Überschreiten der seitlichen Begrenzungslinien, offensichtlich brutale Kampfführung und Abwehren eines Angriffs mit der unbewaffneten Hand.

Im Fechtsport gibt es Einzel- und Mannschaftswettbewerbe. Ein Gefecht auf 5 Treffer dauert 4 Minuten (reine Kampfzeit). Geht das Gefecht auf 15 Treffer wird dreimal 3 Minuten gefochten mit jeweils 1 Minute Pause dazwischen. Steht das Gefecht nach abgelaufener Zeit unentschieden, wird eine Zusatzminute eingeräumt und ein 'Vorteil' ausgelost. Der nächste Treffer entscheidet über den Sieg. Steht es nach dieser Zusatzminute immer noch unentschieden, gewinnt derjenige Fechter bzw. diejenige Fechterin mit dem 'Vorteil'.